Hay pocas plantas tan chilenas como el boldo. No es que se dé bien acá: es que en estado silvestre no crece en ninguna otra parte del mundo. Y sin embargo terminó en farmacias europeas y en las cocinas de medio planeta. Esta es su historia.
¿Qué es el boldo?
El boldo es Peumus boldus, un árbol o arbusto perenne de la familia de las monimiáceas. Es el único representante de su género: no tiene parientes cercanos. Puede llegar a los 15 metros de altura, aunque lo habitual es verlo mucho más bajo.
Su hoja es dura, coriácea, de borde entero y superficie rugosa al tacto. Al estrujarla suelta un aroma intenso e inconfundible, entre alcanforado y cítrico. Esa hoja es la parte que se usa.
También da un fruto pequeño y dulce, comestible, que en el campo chileno se conoce simplemente como «boldo». Y su madera y corteza se han usado en carpintería y curtiembre.
Endémico del bosque esclerófilo
El boldo es una especie endémica de Chile. Su distribución natural va aproximadamente desde la Región de Coquimbo hasta la Región de Los Lagos, con su mayor presencia en la zona central.
Es una de las especies características del bosque esclerófilo, esa formación de hoja dura y perenne adaptada al clima mediterráneo chileno, donde convive con el quillay, el litre, el peumo y el maitén. Es un bosque que ha perdido buena parte de su superficie histórica, lo que hace del boldo una especie a cuidar.
La recolección de la hoja es en su mayoría silvestre y manual, y constituye una actividad económica para familias rurales de la zona central.
De Chile al mundo
El boldo tiene un uso profundo en la tradición chilena: el mate de boldo o la infusión después de comer forman parte de la costumbre doméstica desde hace generaciones, y el conocimiento sobre la planta se remonta a los pueblos originarios de la zona central.
Su salto internacional ocurrió en el siglo XIX. La planta fue estudiada en Francia y en 1869 se aisló el compuesto que la caracteriza, la boldina, un alcaloide. A partir de ahí el boldo entró en las farmacopeas europeas y se convirtió en un producto de exportación chileno.
Hoy la hoja de boldo se exporta a Europa, Brasil y otros mercados, y es uno de los productos forestales no madereros más conocidos de Chile.
En qué formatos se consume
- Hoja seca en infusión: el formato tradicional chileno. Aroma fuerte y sabor amargo.
- Bolsitas de té: disponibles en cualquier supermercado del país.
- Extracto líquido: concentrado, a veces combinado con otras hierbas.
- Cápsulas: hoja molida o extracto encapsulado.
- Jarabes: muy habitual combinarlo con bailahuén, cardo mariano o alcachofa.
Qué mirar antes de comprar
- Que sea hoja de Peumus boldus y no una mezcla genérica de hierbas.
- Origen de la recolección.
- Aroma: una hoja seca de buena calidad conserva su olor característico. Si no huele a nada, está vieja.
- Formato: hoja, extracto o cápsula no son equivalentes en concentración.
- Registro sanitario si es un suplemento alimenticio.
El boldo en el catálogo de Alquimia Verde
El boldo es uno de los ingredientes más repetidos de nuestro catálogo, algo lógico tratándose de una marca chilena:
- Hepabolhuen, jarabe de 200 ml de boldo, con hepática, cardo mariano y bailahuén.
- Cardosil, 60 cápsulas donde acompaña al cardo mariano y la silimarina.
- Chancaplat, 60 cápsulas con chancapiedra, cola de caballo y boldo.
- Pro-Colon, 60 cápsulas con propóleo, matico, boldo, manzanilla y melisa.
- Alitol, jarabe con clorofila, salvia, mentol y boldo.
Todos son suplementos alimenticios 100% naturales elaborados en Chile.
Hepabolhuen — Jarabe de boldo, 200 ml
Preguntas frecuentes sobre el boldo
¿El boldo es originario de Chile?
Sí. Es una especie endémica: en estado silvestre solo crece en Chile, entre Coquimbo y Los Lagos aproximadamente. Se ha plantado en otros países, pero su distribución natural es exclusivamente chilena.
¿Qué parte del boldo se usa?
La hoja. Es la que se seca para infusión, la que se muele para cápsulas y de la que se obtienen los extractos. El fruto es comestible pero tiene otro uso, más bien de recolección campesina.
¿Qué es la boldina?
Es el alcaloide característico de la planta, aislado en Francia en 1869. Es el compuesto que la industria mide y estandariza en los extractos.
¿A qué sabe el boldo?
Amargo, con un aroma intenso que muchos describen como alcanforado o mentolado. Es un sabor que divide opiniones: en Chile es familiar, fuera del país suele resultar fuerte al primer contacto.
¿Se puede tomar todos los días?
Sigue las indicaciones del envase y no excedas la dosis indicada. Si estás embarazada, amamantando, tomas medicamentos o tienes alguna condición de salud, consulta antes con un profesional competente.
En resumen
El boldo es un árbol endémico del bosque esclerófilo chileno, único en su género, cuya hoja se usa en infusión desde hace generaciones y que llegó a las farmacopeas europeas en el siglo XIX. Hoy se consume en hoja, extracto, cápsulas o jarabe.
Este artículo es informativo y describe el origen, la historia y los usos tradicionales de un ingrediente. No constituye consejo médico ni atribuye propiedades terapéuticas a ningún producto. Los suplementos alimenticios no son medicamentos y no reemplazan una alimentación variada y equilibrada. Ante cualquier duda, consulta a un profesional competente.
Imagen destacada — Foto: Dick Culbert · CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons
