De todos los ingredientes que usamos, el maqui es el más nuestro. No hay que importarlo ni explicarlo con nombres exóticos: crece silvestre desde la zona central hacia el sur, en el mismo bosque donde crecen el coigüe y el arrayán. Aquí te contamos qué es, de dónde sale y cómo se consume.
¿Qué es el maqui?
El maqui es Aristotelia chilensis, un arbusto o pequeño árbol nativo del bosque templado de Chile y del sector andino del sudoeste argentino. Puede superar los cuatro metros de altura y es de las primeras especies en aparecer cuando un terreno de bosque se abre o se quema: por eso se lo considera una planta pionera.
Su fruto es una baya pequeña, redonda, de color morado tan oscuro que a plena luz se ve casi negro. Ese color viene de las antocianinas, los mismos pigmentos que dan color al arándano, a la mora y al repollo morado.
El maqui es una planta dioica: hay ejemplares macho y ejemplares hembra, y solo estos últimos dan fruto.
El maqui en la cultura mapuche
En mapudungun el fruto se llama kelleñ y el arbusto kelleñ mamüll. Su presencia en la cultura mapuche va bastante más allá de lo alimentario.
La rama de maqui es un símbolo de paz y buena voluntad: se llevaba en la mano al acudir a una conversación o a un encuentro, como señal de que se venía sin intenciones de conflicto. Es un uso ceremonial documentado y todavía reconocido.
En lo alimentario, el fruto se comía fresco en temporada y también se preparaba chicha de maqui, una bebida fermentada tradicional. La hoja se ha usado históricamente en preparaciones de la medicina tradicional mapuche.
Cómo se recolecta
Prácticamente todo el maqui que se consume en Chile es de recolección silvestre, no de plantaciones. La temporada de cosecha va aproximadamente de diciembre a marzo, según la zona y el año.
La recolección es manual y trabajosa: la baya es pequeña, madura de forma despareja y se estropea rápido después de cosechada. Esa combinación explica buena parte de su precio y también por qué es más fácil encontrarlo procesado que fresco.
Es una actividad económica relevante para familias rurales del sur del país durante los meses de verano.
En qué formatos se consume
- Fresco: solo en temporada y cerca de donde se recolecta. Sabor dulce con un fondo astringente que tiñe la boca.
- Mermelada y conservas: el uso doméstico más tradicional en el sur.
- Jugo y pulpa congelada.
- Polvo liofilizado: el fruto se congela y se le retira el agua al vacío, conservando color y sabor. Es el formato más usado por la industria.
- Cápsulas y jarabes: a partir del extracto o del polvo.
Qué mirar antes de comprar
- Que sea maqui y no una mezcla de berries genérica. Revisa la lista de ingredientes.
- El proceso: liofilizado, deshidratado o extracto. No es lo mismo y no cuesta lo mismo.
- Color: un morado intenso indica mejor conservación de los pigmentos que un tono pardo.
- Origen: zona de recolección declarada.
- Registro sanitario si es un suplemento alimenticio.
El maqui en el catálogo de Alquimia Verde
El maqui está en dos de nuestros productos:
- Moringa-Maqui, 60 cápsulas, que lo combina con moringa.
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Los dos son suplementos alimenticios 100% naturales elaborados en Chile.
Agua Viva — Jarabe con moringa, maqui y palo negro, 200 ml
Preguntas frecuentes sobre el maqui
¿El maqui es lo mismo que el arándano?
No. Son especies distintas y de familias botánicas diferentes. Comparten el color oscuro porque ambos contienen antocianinas, pero el maqui es nativo del bosque templado chileno y el arándano proviene de Norteamérica y Europa.
¿Se cultiva o se recolecta?
Casi todo el maqui del mercado es de recolección silvestre. Existen intentos de cultivo comercial, pero siguen siendo minoritarios frente a la recolección.
¿Cuándo es la temporada del maqui?
Aproximadamente entre diciembre y marzo, variando según la zona y el clima de cada año.
¿A qué sabe el maqui?
Dulce, con un fondo astringente y algo terroso. Tiñe la boca y las manos de morado, igual que la mora.
¿Qué significa que sea liofilizado?
Que el fruto se congela y luego se le extrae el agua al vacío, sin pasar por calor. Es un método que conserva mejor el color y el sabor que el secado tradicional, y por eso es más caro.
En resumen
El maqui es una baya nativa del bosque templado chileno, de recolección mayoritariamente silvestre, con un lugar propio en la cultura mapuche como alimento y como símbolo de paz. Se consume fresco en temporada y, el resto del año, en polvo liofilizado, cápsulas o jarabes.
Este artículo es informativo y describe el origen, la historia y los usos tradicionales de un ingrediente. No constituye consejo médico ni atribuye propiedades terapéuticas a ningún producto. Los suplementos alimenticios no son medicamentos y no reemplazan una alimentación variada y equilibrada. Ante cualquier duda, consulta a un profesional competente.
Imagen destacada — Foto: Denis Prévôt · CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons
